Rinus VeeKay hizo un debut impresionante con el Dale Coyne Racing en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg de RP Funding, que abrió la temporada.
El piloto de Países Bajos VeeKay progresó con su Honda Nro. 18 del Dale Coyne Racing desde el puesto 25 en la primera práctica de la temporada el viernes hasta el segundo puesto general el sábado por la mañana. Luego avanzó con éxito más allá de la primera ronda de clasificación eliminatoria de la NTT INDYCAR SERIES y comenzó en el puesto 12 en la carrera de 100 vueltas.
La mejor posición de largada para un piloto de Dale Coyne Racing en 2024 fue la 13ro., lograda por Jack Harvey durante la segunda carrera del fin de semana de doble jornada de Milwaukee Mile.
VeeKay terminó noveno en primera competencia con el equipo, lo que le dio a DCR su primer resultado entre los 10 primeros desde el 3 de septiembre de 2023, cuando David Malukas terminó octavo en Portland International Raceway. También vale la pena señalar que los mejores resultados del equipo en 2024 fueron el 13er. puesto, logrado por Harvey en la final de temporada en Nashville Superspeedway y Toby Sowery en Mid-Ohio Sports Car Course.
El fin de semana es una señal de progreso para VeeKay y DCR.
“Fue un buen día”, dijo VeeKay. “Llegué al Fast 12 y avancé el domingo. Estoy feliz. Creo que tomamos las decisiones correctas como equipo”.
VeeKay elogió la estrategia y la comunicación con su nuevo equipo. Pasó sus primeras cinco temporadas en la NTT INDYCAR SERIES compitiendo con Ed Carpenter Racing y fue una incorporación tardía al equipo DCR, donde fue nombrado el 14 de febrero como su piloto. Fue el último piloto confirmado para una butaca tiempo completo para esta temporada.
Puede que fuera difícil establecer una buena comunicación entre el piloto y el equipo desde el principio, pero St. Petersburg fue una clara señal de una transición fluida para VeeKay y DCR.
“Entendimos claramente nuestros objetivos y cálculos, especialmente con los motores Honda”, dijo. “Tuve mi primera experiencia sólida con ellos. Hicimos un trabajo increíble como equipo este fin de semana y quiero agradecer a Dale (Coyne) y a todos en el equipo, así como a todos en Honda, por darme la bienvenida y darme esta oportunidad. El solo hecho de estar aquí como piloto no era algo seguro hace apenas dos semanas”.
El equipo elogió a VeeKay por su profesionalismo y experiencia. Después de sufrir una temporada de reconstrucción en 2024, cuando DCR contó con cuatro pilotos diferentes en el Honda Nro. 18 y seis más en el Honda Nro. 51, la experiencia que VeeKay le brindó al equipo el fin de semana pasado podría sentar las bases para cosas buenas en el futuro.
“Sus aportes son valiosos” afirmó el dueño del equipo, Dale Coyne. “Creo que sus comentarios se alinean bien con nuestra ingeniería”.
VeeKay también experimentó por primera vez la conducción de un coche de carreras con motor Honda y notó las diferencias en comparación con su experiencia anterior. Participó en 81 carreras con ECR, todas con motor Chevrolet.
«Aún se siente como un auto Indy», dijo VeeKay. «No es una experiencia completamente diferente. Un problema que enfrentamos a menudo con Chevy en Ed Carpenter Racing era salir de las curvas. Sentí que tenía esa capacidad con Honda».
“También creo que tenemos una configuración que me permite aprovecharla a mi favor. Puedo generar cierta rotación acelerando y sé que se mantendrá. Es un poco diferente, pero en realidad hace que sea un poco más fácil hacerlo bien como piloto”.
VeeKay y DCR no celebrarán por mucho tiempo un puesto entre los 10 primeros. Si bien a algunos pilotos les encantaría volver a ponerse al volante rápidamente para continuar con el impulso, a VeeKay le gusta el espacio entre la próxima carrera del domingo 23 de marzo en The Thermal Club (3 pm., hora del Este, FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network) para poder mejorar desde St. Petersburg.
VeeKay valora el compromiso del equipo con sus comentarios y reconoció que su hoja informativa sería bastante extensa.
“Hubo algunos aspectos que no fueron ideales durante esta carrera y durante todo el fin de semana y creo que podemos mejorarlos”, dijo. “El viernes estábamos muy lejos de nuestra configuración ideal, pero el sábado logramos poner el auto en línea. Sin embargo, hicimos un progreso tan significativo que no tuvimos tiempo suficiente para afinar los detalles de los amortiguadores. Creo que todavía hay más potencial en este auto”.
“Además, los ingenieros no han estado involucrados en INDYCAR durante algunos años, por lo que también están volviendo a entrar en ritmo durante el fin de semana y averiguando qué ajustes necesita el auto, qué requieren los neumáticos para llegar a los 12 más rápidos, cómo cambia la pista durante la carrera y cómo gestionar el desgaste de los neumáticos. Incluso con un fin de semana exitoso, todavía tenemos mucho margen de mejora”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
