Colton Herta ha demostrado consistentemente su velocidad al inicio de las prácticas en Barber Motorsports Park, quedando como mínimo en cuarto lugar en los últimos cuatro años. Sin embargo, esa promesa inicial no se ha traducido en resultados sobresalientes en el autódromo de 3.701 metros y 17 curvas.
A pesar de su ritmo de práctica, el mejor resultado de clasificación de Herta en Barber es el noveno puesto en 2019 y 2021, y su mejor resultado en carrera es el octavo puesto el año pasado.
“Esta es mi peor pista, sin duda, para la clasificación” comentó Herta. “Creo que la parte de las carreras se debe a que clasificamos muy mal aquí. En la clasificación, simplemente fui un desastre. Es la única pista (del calendario de 2025) a la que he ido sin llegar a los seis rápidos (Firestone). Me encantaría cambiar eso”.
El Gran Premio Children’s of Alabama impulsado por AmFirst de este fin de semana, que se transmitirá a la 1:30 pm., hora del Este, el domingo en FOX, la aplicación de FOX Sports y INDYCAR Radio Network, sugiere un punto de inflexión.
Andretti Global estuvo entre los tres equipos, junto con Chip Ganassi Racing y Juncos Hollinger Racing, que no participaron en la prueba del 11 de marzo en Barber. Aun así, Herta se ubicó tercero en la primera práctica del viernes con una excelente vuelta de 1:07,7728 segundos. Su compañero de equipo, Marcus Ericsson, fue primero con un tiempo de 1:07,7470 en el Bryant Honda Nro. 28.
Esto demuestra su ritmo puro y su enfoque refinado. A diferencia de años anteriores, cuando admitió haber malinterpretado el coche y las condiciones cambiantes de la pista, Herta aporta mayor autoconciencia y claridad técnica para afrontar el fin de semana de carreras en Barber.
Eso incluye tener una visión más precisa de lo que necesita del Gainbridge Honda Nro. 26 antes de la clasificación a las 2:30 pm. ET del sábado (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
“Hoy fue una de las sesiones más importantes del fin de semana porque se usan los dos juegos de neumáticos” destacó Herta. “Estoy contento. Parece que somos el único equipo que no probó aquí en invierno. El equipo realmente dejó una huella al bajar del camión transportador con velocidad».
“Creo que todavía nos queda algo más, pero no estoy seguro de cuánto tienen los demás”.
Nuevos colores para Palou
El regreso de Alex Palou a Barber Motorsports Park llega con impulso y una apariencia renovada (y posiblemente con una ventaja psicológica).
El actual líder del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES lucirá este fin de semana la llamativa decoración blanca, roja y azul de Honda Racing Corporation (HRC), en lugar de la familiar decoración amarilla y roja de DHL utilizada en los tres primeros eventos de la temporada. La marca HRC lo vincula con la prueba de crossover de pretemporada en Las Vegas, donde el piloto de Fórmula 1 Yuki Tsunoda condujo un coche de la NTT INDYCAR SERIES con la misma decoración.
En cuanto a rendimiento, Palou retomó el ritmo tras terminar segundo en Long Beach. Su vuelta de 1:07.7602 en los entrenamientos del viernes lo colocó justo detrás del líder Ericsson (1:07.7470), demostrando que él y su HRC Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 han acertado una vez más con su configuración de referencia.
Su historial en Barber sugiere que será un factor clave en la carrera de 90 vueltas del domingo. Palou ganó en su debut en Barber en 2021 y nunca ha terminado fuera del top 5 en cuatro participaciones. El promedio de resultados de Palou en Barber, de 3.3, es el mejor entre todos los pilotos desde 2021.
Power aspira a una mejor clasificación
Will Power llegó a Barber con un amplio historial de clasificación. Sus cuatro poles en el circuito mixto de Alabama son la mayor cantidad para cualquier piloto y forman parte de su récord histórico de 70 en la NTT INDYCAR SERIES. Sin embargo, su rendimiento reciente pone en duda su capacidad para sumar una quinta el sábado.
A pesar de sus brillantes elogios al diseño de alto compromiso de Barber y al puesto final en cuarto lugar en la práctica de apertura con su Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12, las actuaciones de clasificación de Power en 2025 han sido decepcionantes.
Su promedio de largada es de 15,7 en tres competencias, incluido una 21ra. posición en The Thermal Club, sugiere que el Team Penske aún no ha desbloqueado por completo su ritmo de una vuelta este año.
Dicho esto, hay razones para creer que este podría ser un fin de semana de cambio para Power.
Realizó 19 vueltas sólidas en la práctica del viernes con un tiempo máximo de 1:07.7869, a solo 0.0399 segundos del líder Ericsson.
«Es curioso que pases por esos ciclos» dijo Power. «El año pasado fui bastante fuerte, pero este año tengo neumáticos un poco más blandos y las cosas cambian un poco».
«No ha sido necesariamente cuestión de ritmo. Sin duda, somos rápidos en todos los entrenamientos y en la carrera. Así que ese es el objetivo para mañana: ver si podemos entrar en el Fast Six y el Top 12 para empezar, porque no lo hemos logrado este año».
McLaughlin se convierte en ciudadano estadounidense
Scott McLaughlin, nativo de Nueva Zelanda, cuenta con doble ciudadanía desde el martes 29 de abril, ya que obtuvo la ciudadanía estadounidense.
McLaughlin se mudó a Estados Unidos a finales de 2020 con su esposa estadounidense, Karly, para convertirse en piloto de la NTT INDYCAR SERIES con el Team Penske. El piloto de 31 años acumula siete victorias en 71 participaciones, incluyendo los dos últimos años en Barber.
La pareja casada cerró la compra de una casa en Carolina del Norte después de la temporada 2023 y se convirtieron en padres de su primera hija, Lucy, después de la temporada 2024.
Rahal busca un ritmo fuerte en la clasificación
Graham Rahal ha tenido buenas clasificaciones en el Barber Motorsports Park. El piloto de segunda generación largó segundo en 2019 y terminó en esa posición dos veces (2015-16). El año pasado, se clasificó séptimo y utilizó una estrategia de dos paradas, lo que le permitió rodar entre los cinco primeros durante los primeros tramos de la carrera.
Rahal dijo que el momento de las precauciones no coincidió con la estrategia de su equipo Rahal Letterman Lanigan Racing el año pasado, lo que lo dejó en el 11mo. lugar.
Esta temporada, Rahal ha tenido días de carrera excelentes, pero ha tenido problemas en la clasificación. Ganó 16 posiciones en las dos primeras carreras, remontando del 21er. al 12do. puesto en la apertura del calendario, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, y ascendiendo del 18vo. al 11mo. puesto en el Gran Premio de INDYCAR de The Thermal Club.
En el Gran Premio Acura de Long Beach, Rahal comenzó 16to. y terminó 22do..
Rahal, que fue el 18vo. más rápido entre 27 pilotos el viernes, es consciente de que la sesión de clasificación del sábado para el NTT P1 Award es crucial si quiere tener alguna posibilidad de competir por una victoria con su Hendrickson International Honda Nro. 15 en la carrera de 90 vueltas del domingo.
“Nuestro ritmo de carrera es bastante bueno en la mayoría de los tramos, pero la clasificación sigue siendo el talón de Aquiles del equipo”, dijo Rahal. “Seguimos trabajando en ello y mejorando. Crucemos los dedos para que hayamos tomado las decisiones y los cambios correctos”.
Sato recibirá un nuevo auto para las Indy 500
Takuma Sato dañó gravemente su coche principal de las 500 Millas de Indianápolis al impactar contra la barrera SAFER de la curva 1 durante la práctica de simulación de clasificación con potencia extra de la semana pasada durante la Prueba Abierta en el Indianapolis Motor Speedway. Sato había logrado la vuelta más rápida en la tabla de velocidad general y en la tabla en solitario antes del accidente.
El chasis del coche quedó demasiado dañado y se consideró inutilizable, por lo que a Rahal Letterman Lanigan Racing no le quedó otra opción que reemplazar el AMADA Honda Nro. 75 por un coche nuevo.
Sato ha ganado el “500” dos veces y espera unirse a la corta lista de otros 10 pilotos que han ganado el “500” tres o más veces.
Las prácticas de la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge comienzan el martes 13 de mayo.
Datos y notas
– Cada dos años desde 2021, el piloto más rápido en la primera sesión de entrenamientos ganaba la carrera. Palou fue el más rápido en 2021 y McLaughlin en 2023. Ambos se alzaron con la victoria ese año. ¿Podrá Ericsson (quien fue el más rápido con el Bryant Honda nro. 28 el viernes) seguir el ejemplo? Lleva 36 carreras sin ganar desde la primera competencia de la temporada 2023 en St. Petersburg y su mejor resultado en Barber fue un séptimo puesto en 2019.
– Seis pilotos se han clasificado entre los 10 primeros en las tres carreras de esta temporada, todos con motores Honda. A Marcus Armstrong (cuarto, séptimo y séptimo) y Felix Rosenqvist (tercero, noveno y cuarto), compañeros de Meyer Shank Racing, se les unen Herta (segundo, cuarto y segundo), Ericsson (séptimo, quinto y quinto) y Kyle Kirkwood (noveno, octavo y primero), compañeros de Andretti Global. Palou, líder en el campeonato (octavo, tercero y tercero), también lleva tres de tres.
– Scott Dixon visitó el Centro de Aprendizaje Great Beginnings en Leeds, Alabama, el jueves para leerles libros a los estudiantes y mostrarles su casco de carreras, su traje antiflama y sus guantes. Esto forma parte del programa Grow Up Great de PNC Bank, que apoya las iniciativas de educación infantil temprana en todo el país.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
