Pregunta de hoy: ¿Qué es lo que hay que tener en cuenta este fin de semana en la primera carrera de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES, el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding (domingo a mediodía, hora del Este, FOX, FOX Deportes, INDYCAR Radio Network)?
Curt Cavin: Me sigo preguntando quién será el próximo gran protagonista de la categoría. En una carrera de apertura de temporada con muchas caras en nuevos lugares, siempre vuelvo a pensar en Christian Lundgaard, que se unirá a Arrow McLaren. No estoy listo para decir que el danés de 23 años puede ganar la carrera del domingo, pero ya tiene una victoria en un circuito urbano (Toronto 2023) y ha competido bien en St. Petersburg (dos resultados entre los 11 primeros con Rahal Letterman Lanigan Racing). En esta primera carrera de la temporada, Lundgaard conducirá para una organización que se ha destacado en St. Petersburg los últimos dos años. Pato O’Ward terminó segundo en 2023 y ganó la carrera del año pasado; Alexander Rossi terminó cuarto y sexto, respectivamente.
Eric Smith: Siento que he estado en la historia de Scott Dixon toda la temporada baja, y sería negligente si dejara de entrar en la apertura de la temporada 2025. Sorprendentemente, Dixon ha llegado a la línea de la victoria 58 veces en 28 pistas diferentes, pero tiene un récord de 0 de 20 en las calles de St. Petersburg. Sin embargo, el seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES tiene cuatro podios en sus últimas ocho participaciones en esta pista, y su séptimo puesto la temporada pasada continuó su racha de terminar octavo o mejor cada año desde 2016. Además, entre las últimas siete victorias de Dixon, cuatro han sido en callejeros (Toronto 2022, Nashville 2023, Long Beach 2024, Detroit 2024). El piloto de Chip Ganassi Racing ostentó un promedio de resultados de 3.0, el mejor en trazados callejeros la temporada pasada. Si sumamos todo esto, creo que está en condiciones de conseguir su cuarta victoria en la apertura de la temporada, que se suma a la de 2003 y la de 2008 en Homestead-Miami Speedway, además de la de 2020 en Texas Motor Speedway. Ganó tres de sus seis campeonatos en esas temporadas.
Paul Kelly: Hay dos historias que no se han publicado este fin de semana, principalmente debido a los cambios en la competencia y cómo afectarán las estrategias de los equipos. Una es el cambio en la asignación de neumáticos de fin de semana de Firestone en cada evento, ya que cada equipo recibirá un juego adicional de neumáticos Firestone Firehawk de compuesto alternativo y un juego menos de neumáticos Firestone Firehawk de compuesto primario, con cinco juegos cada uno. Esto puede obligar a los equipos a gestionar sus neumáticos con más cuidado durante el fin de semana, especialmente en circuitos donde los primarios muestran una ventaja. Pero la principal historia que no se ha publicado es la capacidad de los autos para encenderse por sus medios en pista, y ahora también en los boxes, sin la intervención del equipo de seguridad AMR INDYCAR debido a las nuevas unidades híbridas. Solo hubo una carrera en un circuito callejero la temporada pasada después de que el híbrido debutara en julio en Mid-Ohio, en Toronto, por lo que realmente no hemos visto cómo la menor cantidad de banderas amarillas en circuitos callejeros tensos y llenos de baches como St. Pete cambiará las estrategias de combustible y neumáticos de los equipos. Pero hay una cosa casi segura: el hecho de poder reencender los autos por sus propios medios creará más acción de bandera verde, algo que todos desean.
