Pregunta de hoy: Alex Palou es el claro favorito para ganar el Gran Premio de INDYCAR del Thermal Club este domingo (3 pm., hora del este, FOX, aplicación de FOX Sports, INDYCAR Radio Network), ya que ganó la carrera de exhibición desde la pole el año pasado en el circuito del sur de California y abrió la temporada con una victoria el 2 de marzo en St. Petersburg. Entonces, ¿quién crees que es el favorito, además de Palou, para ganar en Thermal?
Curt Cavin: Si no es Alex Palou, esto se siente como un evento de Scott Dixon, dado el papel que juegan la gestión de neumáticos y la estrategia en boxes. Además, este es prácticamente un evento nuevo, dado que la carrera sin puntos del año pasado se limitó a una serie de sprints de 10 vueltas. Dixon seguramente todavía está dolido por lo ocurrido en la primera carrera de la temporada en St. Petersburg, cuando la falta de comunicación por radio con su equipo de Chip Ganassi Racing permitió a Palou superarlo en la última parada en boxes para tomar la delantera y llevarse la victoria. Dixon tampoco ha olvidado que este viaje al sur de California fue una de sus peores presentaciones del año pasado, así que pueden contar con que estará en su mejor momento este fin de semana.
Eric Smith: Creo que Colton Herta puede desbancar a Palou este fin de semana. Herta tiene un don para este tipo de circuitos. Cinco de sus nueve victorias en la NTT INDYCAR SERIES han sido en autódromos. Tres de esas nueve victorias han sido en California, dos de ellas en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Esto es digno de mención porque, según todos los informes, la superficie de carreras de The Thermal Club es un rallador de queso para los neumáticos Firestone Firehawk, similar a Laguna Seca antes de la repavimentación de 2023. Herta arrasó en sus victorias de Laguna Seca de 2019 y 2021 y es un maestro en la gestión del desgaste de los neumáticos, lo que podría traducirse en una victoria este fin de semana. Herta terminó cuarto en la carrera de exhibición del año pasado en The Thermal Club y terminó octavo, séptimo, sexto, segundo, cuarto y cuarto, respectivamente, en circuitos naturales la temporada pasada. Andretti Global también fue uno de los pocos equipos que realizaron pruebas en The Thermal Club en enero.
Paul Kelly: La superficie abrasiva de Thermal pondrá a prueba los neumáticos Firestone y a los estrategas del equipo, y creo que Curt ha acertado con la elección de Scott Dixon. El Iceman puede adaptarse y ejecutar cambios tácticos en la cabina, posiblemente con más destreza que cualquier otro piloto de la NTT INDYCAR SERIES. Pero creo que el desgaste único de los neumáticos en esta pista desértica podría dar lugar a un verdadero ganador de comodín, así que ¿por qué no Felix Rosenqvist? FRO largó segundo y terminó tercero en la carrera de exhibición del año pasado con su Honda Meyer Shank Racing, y se clasificó tercero y terminó séptimo a principios de este mes en la primera carrera de la temporada en St. Petersburg. Rosenqvist consigue su segunda victoria en la categoría este domingo, casi cinco años después de su primera en julio de 2020 en Road America.
