Robert Shwartzman no completó una vuelta de práctica de la NTT INDYCAR SERIES antes de clasificar 27mo. para el Gran Premio INDYCAR de The Thermal Club del domingo, pero tuvo una muy buena razón para comenzar último en el pelotón.
Unas 24 horas antes de la clasificación del NTT P1 Award del sábado, el Chevrolet Nro. 83 de PREMA Racing se incendió al salir de la curva 6 en su primera vuelta de la sesión de entrenamientos del viernes. El equipo inmediatamente comenzó a trabajar arduamente en su paddock para construir un coche nuevo prácticamente desde cero para el novato Shwartzman.
Fue notable el hecho de que el auto hiciera su aparición en la pista el sábado.
“El daño fue tan severo que no tuvimos otra opción que dar un giro y recurrir a un auto de reemplazo” explicó el director ejecutivo de PREMA Racing, Piers Phillips.
Por regla general, no se monta un auto de reserva sobre el camión transportador. Este vehículo es solo la parte monocasco del chasis, pero se requiere el ensamblaje de otras piezas.
La situación era intensa para el equipo, especialmente con un plazo ajustado para tener el coche listo en 15 horas para la segunda sesión de entrenamientos, que comenzó a las 10:00 am., hora local. El proceso normal de construcción de un coche de carreras antes de un fin de semana de carreras es de dos a tres días, dijo Phillips.
El motor, el sistema híbrido, gran parte de la electrónica y numerosas piezas tuvieron que instalarse en el chasis de reserva durante la noche. El trabajo comenzó inmediatamente después de que el coche regresó al paddock y se prolongó hasta aproximadamente las 4:00 am., hora local.
Shwartzman incluso intervino para ayudar con el cambio, mostrando un fuerte sentido de trabajo en equipo y dedicación.
«Creo que eso demuestra cómo funciona el grupo», dijo Phillips. «La camaradería y la unión».
El equipo le indicó a Shwartzman que abandonara su área de trabajo alrededor de la medianoche para descansar y prepararse para la pista de 17 curvas y 4.988 kilómetros cerca de Palm Springs, California. Regresó por la mañana, listo para ayudar con los últimos preparativos para poner el auto en pista y dar una vuelta de instalación en los entrenamientos.
“Suena muy cursi, pero creo que se ve lo bueno que es un equipo cuando las cosas están complicadas” sostuvo Phillips. “La victoria es fácil. Es cuando tienes que remontar y plantar cara. Y creo que ahí es cuando realmente se ve».
Me sentí muy contento, porque obviamente, para mucha gente, es la primera vez que hacen esto. La actitud, la energía, el buen ambiente que transmiten… sí, hay algunos cansados, pero todos siguen con ganas de luchar.
Las pruebas de enero ayudaron al Andretti Global a ponerse al día
Andretti Global tuvo dificultades durante el fin de semana del Desafío del Millón de Dólares del Thermal Club el año pasado. Colton Herta fue el único representante entre los tres pilotos en la carrera principal de exhibición de 20 vueltas. Terminó cuarto.
Kyle Kirkwood terminó décimo en su carrera clasificatoria, mientras que Marcus Ericsson sufrió un accidente en la clasificación y terminó duodécimo entre 13 pilotos en su carrera clasificatoria. Los seis primeros clasificados en cada serie de 10 vueltas avanzaron a la Carrera de las Estrellas de 12 pilotos.
La carrera de 65 vueltas del domingo, que se transmitirá a las 3 pm. ET por FOX, la aplicación Fox Sports e INDYCAR Radio Network, es un evento puntuable. Andretti Global no podía permitirse perder puntos, así que aprovechó un día de pruebas el 28 de enero en Thermal para acelerar su crecimiento.
Esto se tradujo en un rendimiento mejorado este fin de semana.
“La prueba fue más bien para intentar conseguir una mejor configuración de base, ya que el año pasado tuvimos bastantes dificultades”, dijo Ericsson. “Para ser justos, creo que lo conseguimos”.
Herta clasificó su Gainbridge Honda Nro. 26 en cuarto lugar, Ericsson comenzará quinto en su Bryant Honda Nro. 28 mientras que Kirkwood saldrá octavo en el Chili’s Honda Nro. 27.
La persistencia ayuda a Daly a conseguir un nuevo patrocinador
Juncos Hollinger Racing anunció antes de la sesión de prácticas matutina que Cyclum NextGen Travel Centers patrocinará el Chevrolet Nro. 76 de Conor Daly este fin de semana en The Thermal Club. El auto lucirá el logotipo de Cyclum NextGen Travel Centers con la marca 76 Renewable Diesel.
“Todos los días intentamos seguir desarrollando este programa y descifrarlo” dijo Daly. “Así que es como ‘Larry de último minuto’ pero vamos a seguir adelante. Seguiremos trabajando en ello, así que será divertido”.
Daly es amigo de alguien de la empresa y ha trabajado en el acuerdo de patrocinio durante varios años, pero nunca lo logró hasta ahora.
“Siempre hay que intentar cruzar y trabajar en estos aspectos” dijo Daly. “Ayuda a nuestro programa. Y sin duda, más apoyo, lo cual es muy positivo”.
El icónico logo del balón naranja 76 se colocó en el coche en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, y el número 76 sustituyó al 78 como parte del acuerdo. Daly encargó productos antes de la temporada con el número 78″.
“Estamos intentando hacer merchandising, y si compraste merchandising del 78, sigue contando, porque mi casco todavía lleva el 78”, dijo. “Estoy en la misma situación que todos los demás. Y mis zapatos también”.
Daly aprende del ex piloto de F1 Sargeant
Daly se encuentra entre los seis pilotos de la gilla que nunca han competido con un coche de la NTT INDYCAR SERIES en esta pista. Utilizó un método poco convencional para prepararse: llamó al expiloto de Fórmula 1 Logan Sargeant para pedirle consejos sobre cómo afrontar el circuito mixto de 4.917 kilómetros.
Sargeant, quien hizo 37 largadas de F1 para Williams Racing, tuvo su primera experiencia con la maquinaria de la NTT INDYCAR SERIES el 19 de noviembre, completando 84 vueltas en el Honda Nro. 06 de Meyer Shank Racing en The Thermal Club.
Daly y Sargeant son amigos, por lo que Daly llamó al ex piloto de F1 para pedirle consejo.
«Me dijo: ‘¡Qué degradación!'», dijo Daly. «Estábamos charlando de eso. Y me dijo: ‘Es algo que todos sabemos, pero eso dificulta las carreras y nuestro trabajo, pero debería ser difícil'».
Day se clasificó 15to. para la carrera del domingo. Largó 22do. para la primera carrera de la temporada en St. Petersburg.
Datos y notas
– Pato O’Ward lidera la carrera del domingo con su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5 por sexta vez en su carrera. Cinco de sus seis poles han sido en autódromos.
– La bandera verde para la carrera del domingo es a las 3:22 pm ET.
– El Thermal Club es el tercer autódromo o trazado urbano que debuta en el calendario de la NTT INDYCAR SERIES desde 2021. Los pilotos de Chip Ganassi Racing ganaron las dos carreras de debut anteriores. Ericsson ganó el Gran Premio inaugural Big Machine Music City en las calles de Nashville en 2021, y Alex Palou ganó el Gran Premio Chevrolet de Detroit presentado por Lear cuando se inauguró su nuevo circuito en el centro de Detroit en 2023. Palou arranca tercero, Scott Dixon 11mo. y Kyffin Simpson 20mo.
– El Gran Premio Thermal Club INDYCAR será la primera de seis carreras en autódromos en el calendario de la NTT INDYCAR SERIES 2025. Los demás eventos están programados en Barber Motorsports Park el 4 de mayo, el circuito de Indianápolis Motor Speedway el 10 de mayo, Road America el 22 de junio, Mid-Ohio Sports Car Course el 6 de julio, WeatherTech Raceway Laguna Seca el 27 de julio y Portland International Raceway el 10 de agosto.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
