Compitiendo en la categoría de automovilismo más competitiva del mundo, Kyle Kirkwood describió lo que sintió al estar corriendo a la cabeza del grupo de la NTT INDYCAR SERIES en el 50mo. Gran Premio Acura de Long Beach el domingo.
Lo sintió, en una palabra, natural.
“Cuando era más joven (en categorías menores), lo único que hacía era ganar campeonatos”, dijo. “Es una sensación diferente cuando luchas por esas victorias, incluso por quedar entre los cinco primeros. Es una mentalidad completamente diferente”.
«Carreras como la del domingo son más a lo que estaba acostumbrado cuando estaba en las categorías inferiores, cuando no estás luchando con otros por delante y por detrás. En cierto modo, marcas el ritmo de la carrera y entiendes la estrategia. Simplemente tienes que pensarlo bien y, en cierto modo, tienes el control. Eso es lo que me encanta».
«Donde solía tener dificultades en años anteriores (en INDYCAR) era en las carreras en las que salías desde el décimo o undécimo puesto y te ibas abriendo camino, superando la adversidad de esa manera. Eso era algo… algo muy nuevo para mí».
Kirkwood había ganado unas 60 carreras profesionales antes de conseguir su primera victoria en la INDYCAR SERIES en 2023 en Long Beach, y ahora ha ganado tres de ellas en las últimas 35 carreras. Solo seis pilotos han ganado más en ese periodo, y levante la mano si sus nombres le suenan: Alex Palou, Scott Dixon, Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Pato O’Ward y Will Power. Cuatro de ellos son campeones de la categoría, y los otros dos parecen que podrían serlo algún día.
Kirkwood ha demostrado que sabe cómo manejar un auto veloz. Se ha clasificado en una de las dos primeras filas siete veces desde que se unió a Andretti Global para la temporada 2023, y ha logrado seis de ellas entre los cinco primeros, con tres victorias. Ha ganado dos veces la carrera de Long Beach desde la pole position, liderando 99 de las 175 vueltas combinadas (56,6%).
Kirkwood no solo se alzó con la victoria el domingo. Soportó la presión del piloto que ha ganado los dos últimos campeonatos y tres de los últimos cuatro títulos. Pero Palou no pudo igualarlo al acercarse la bandera a cuadros.
Se ha hablado mucho sobre el inicio de temporada de Palou —ha alcanzado una ventaja de 34 puntos gracias a dos victorias y el segundo puesto del domingo— y entre los aspirantes al título se han incluido O’Ward, Dixon, Colton Herta y otros. Dentro de poco, quizá Kirkwood se sume a esa conversación. Al fin y al cabo, se ubica segundo en las posiciones del torneo después de tres carreras, y Andretti Global parece haber dado un paso adelante esta temporada.
Si Kirkwood sigue teniendo un coche rápido, su historial demuestra que sabe qué hacer con él. Después de todo, estar al frente le resulta natural.
