Nota: Eric Smith de INDYCAR.com analiza de manera entretenida, antes de cada carrera de la NTT INDYCAR SERIES, a los pilotos que llegan al fin de semana con una línea interna hacia la victoria y a los pilotos que podrían sorprender con un buen resultado.
El Gran Premio INDYCAR de The Thermal Club, que se celebrará el domingo, marca la segunda carrera de la temporada 2025, pero el primer evento puntuable en el circuito mixto de 4.988 kilómetros y 17 curvas cerca de Palm Springs, California. La NTT INDYCAR SERIES albergó un evento de exhibición el año pasado con dos carreras clasificatorias y un evento principal de 20 vueltas entre 12 pilotos. El circuito también albergó dos días de pruebas de pretemporada en 2023.
Este manual prepara el escenario con cinco pilotos a tener en cuenta como favoritos y cinco pilotos más a tener en cuenta como sorpresas que podrían colarse en el carril de la victoria para la carrera de 65 vueltas del domingo que se transmitirá a las 3 pm., hora del Este, en FOX, la aplicación FOX Sports e INDYCAR Radio Network.
Favoritos
Scott McLaughlin (XPEL Team Penske Chevrolet Nro. 3)
Cuatro de las siete victorias de McLaughlin en la NTT INDYCAR SERIES fueron en autódromos. Scotty Mac fue el octavo más rápido en la prueba de pretemporada de 2023 en The Thermal Club y concluyó segundo, por detrás de Alex Palou, en la exhibición del año pasado. En circuitos de asfalto natural, McLaughlin consiguió seis top 10 en siete participaciones en 2023 y cinco top 7 en seis participaciones en 2024, incluyendo su segunda victoria consecutiva en Barber Motorsports Park. Obtuvo el Premio NTT P1 en la primera carrera de la temporada a principios de este mes en St. Petersburg y terminó cuarto.
Alex Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10)
El español se encuentra, sin duda, en su mejor momento en autódromos. De sus 12 triunfos en la NTT INDYCAR SERIES, 10 fueron en este tipo de pistas, incluyendo el Desafío del Millón de Dólares del Thermal Club del año pasado. También consiguió una victoria en la inauguración de la temporada el 2 de marzo en las calles de St. Petersburg, comenzando así la defensa de sus dos campeonatos consecutivos. Tras un séptimo puesto en la prueba de dos días de 2023 en Thermal, Palou lideró las dos sesiones de Pruebas Abiertas del año pasado y aprovechó esa victoria para conseguir una pole position, una victoria en la carrera clasificatoria y una victoria en la carrera de exhibición. Palou también consiguió cinco top 3 en siete participaciones en autódromos en 2023, con una posición final promedio de 2.71. El año pasado, terminó quinto, primero, cuarto, primero, segundo y segundo, respectivamente, en autódromos.
Will Power (Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12)
Power logró cuatro top 2, incluyendo victorias en Road America y Portland International Raceway, en seis carreras en autódromos la temporada pasada. Su peor resultado en circuitos naturales fue el 11mo. puesto en Mid-Ohio Sports Car Course, un fin de semana de carreras en el que estuvo enfermo. Power fue un sorprendente no clasificado para el evento principal en The Thermal Club el año pasado, pero este fin de semana se espera que tenga mayores expectativas.
Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26)
Herta tiene un don para este tipo de circuitos. Cinco de sus nueve victorias en la NTT INDYCAR SERIES han sido en autódromos. Tres de esas nueve victorias han sido en California. ¿Podrá conseguir otra victoria en Golden State el domingo? Herta terminó cuarto en la carrera de exhibición del año pasado y terminó octavo, séptimo, sexto, segundo, cuarto y cuarto, respectivamente, en autódromos en 2024.
Felix Rosenqvist (SiriusXM Honda Nro. 60)
Rosenqvist fue el quinto más rápido en la Prueba Abierta del año pasado en The Thermal Club y logró la pole position para su carrera clasificatoria. Esto le permitió obtener la victoria y un puesto en primera fila para el evento principal. Rosenqvist terminó tercero en la carrera de exhibición de 20 vueltas el año pasado en Thermal y consiguió tres top 11 en autódromos en 2024. Esta temporada, su equipo Meyer Shank Racing tiene una alianza técnica con Chip Ganassi Racing, que produjo a tres de los seis primeros clasificados el año pasado en The Thermal Club.
Sorpresas
Christian Lundgaard (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7)
Alexander Rossi fue el único piloto de Arrow McLaren representado en la carrera de exhibición de 20 vueltas del año pasado y terminó séptimo. Lundgaard, quien terminó noveno aquí la temporada pasada con Rahal Letterman Lanigan Racing, heredará la posición de Rossi en McLaren en 2025. El danés fue el segundo piloto más rápido en la Prueba Abierta en The Thermal Club tanto en 2023 como el año pasado. Lundgaard también logró seis top 7 en siete carreras en autódromos en 2023 y tres top 7 en seis competencias en este tipo de trazados la temporada pasada.
Santino Ferrucci (AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES Chevrolet Nro. 14)
Ferrucci estuvo a punto de conseguir la última plaza de transferencia al evento principal la temporada pasada, pero logró cuatro top 10 en seis salidas en autódromos. También obtuvo el Premio NTT P1 en el Portland International Raceway, el último autódromo de la temporada 2024.
Kyle Kirkwood (Chili’s Honda Nro. 27)
Kirkwood no llegó al evento principal el año pasado, pero sí logró un top 11 en seis carreras puntuables en autódromos. Tras realizar pruebas aquí a finales de enero, Kirkwood tiene mayores aspiraciones para el primer evento puntuable en Thermal este fin de semana.
Marcus Ericsson (Bryant Honda Nro. 28)
Otro piloto de Andretti Global que no llegó a la prueba principal, pero que tuvo buenos trabajos en autódromos la temporada pasada, Ericsson logró cuatro top 10 consecutivos en pistas similares para cerrar 2024 y fue el más rápido entre los seis pilotos en la sesión de pruebas de enero de 2025. El sueco tiene mucha confianza, ya que estuvo entre los siete primeros en todas las sesiones de entrenamientos y clasificación en St. Petersburg y terminó sexto.
Marcus Armstrong (SiriusXM/Root Insurance Honda Nro. 66)
Armstrong fue el tercero más rápido en la sesión de pruebas del año pasado y terminó quinto en la prueba principal de 20 vueltas. Además, Armstrong consiguió un par de quintos puestos en autódromos el año pasado.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
