Justo cuando parecía que el actual campeón y líder del torneo de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, parecía invencible el sábado en las calles de Long Beach, Andretti Global dio un paso adelante para hacer una declaración al asegurar la primera fila en la clasificación para el 50mo. Gran Premio Acura de Long Beach.
Kyle Kirkwood obtuvo su primer Premio NTT P1 de la temporada y el tercero de su carrera con una vuelta rápida de 1:06,1921 segundos con el Honda PreFab Nro. 27 en su última vuelta en el Firestone Fast Six. La primera pole de Kirkwood también llegó en Long Beach en 2023, cuando ganó la carrera en el icónico circuito urbano temporal del sur de California, con 11 curvas y 3.168 metros.
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«Cuando estás en un Andretti Global en Long Beach, sabes que vas a ser rápido» expresó Kirkwood. «Tienes que estar muy contento con eso, ¿verdad? Un Andretti Global en primera fila aquí en Long Beach».
«Estoy temblando. ¡Fue genial! ¡Qué buena vuelta, qué buena clasificación! Por suerte, no me equivoqué de rueda ni golpeé nada. Eso siempre es un problema en los circuitos urbanos. Hay que darlo todo para conseguir el primer puesto».
Colton Herta, originario del sur de California, clasificó segundo con un tiempo de 1:06.4232 en el Gainbridge Honda Nro. 26. Fue la primera vez que Andretti Global arrasó en la primera fila desde la Honda Indy Toronto de julio pasado, cuando Herta consiguió la pole y Kirkwood se clasificó segundo. Herta también ganó esa carrera.
Palou, quien ganó las dos primeras carreras de la temporada, se ubicó tercero con un tiempo de 1:06.6254 en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10. Felix Rosenqvist aprovechó la mala suerte de un rival en la segunda ronda para ganarse un puesto en el Firestone Fast Six y clasificarse cuarto con un tiempo de 1:06.6358 en el SiriusXM Honda Nro. 60 de Meyer Shank Racing.
Marcus Ericsson fue el tercer piloto de Andretti Global entre los cinco primeros, clasificándose quinto con un tiempo de 1:06.7061 en el Bryant Honda Nro. 28. Scott McLaughlin compartirá la tercera fila de la grilla de largada con Ericsson tras clasificar sexto con un tiempo de 1:07.0393 en el DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3.
Lo que sigué será el warm up previo a la carrera al mediodía (hora del Este) del domingo (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network), seguido de la carrera de 90 vueltas a las 4:30 pm. (FOX, FOX Deportes, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Palou se ubicaba en el primer puesto del Firestone Fast Six a falta de unos 30 segundos para el final de la sesión. Pero Kirkwood marcó la última vuelta que le valió la pole position segundos después, seguida de la vuelta más rápida de Herta.
A Herta se le acabó el tiempo para una vuelta de calentamiento adecuada para su último intento, y dijo que la demora en elevar las temperaturas de sus neumáticos alternativos Firestone Firehawk podría haber sido la razón de la brecha de Kirkwood con el resto del pelotón, la más grande en la clasificación de esta temporada a luego de tres carreras.
“La vuelta de preparación es lo que hacemos para intentar que las temperaturas estén en el rango adecuado, para que los neumáticos delanteros y traseros estén lo más similares posibles” dijo Herta. “No tuve eso, así que los neumáticos empezaron un poco fríos. Pero al final consiguieron la temperatura ideal después de unas tres o cuatro curvas».
«Supongo que el tiempo perdido con Kyle probablemente se deba a esas primeras curvas. Sigo sin enojarme por la primera fila, el doblete de Andretti, y Marcus está ahí mismo en quinto lugar. Todos estamos en el Fast Six. Demuestra que tenemos un programa sólido para la carrera de mañana».
Christian Lundgaard, cuarto en el campeonato, posiblemente perdió un lugar en el Firestone Fast Six cuando golpeó la barrera de neumáticos en la curva 6 en su última vuelta de clasificación en el segundo segmento.
Lundgaard ocupaba el quinto puesto en los tiempos cuando su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7 se estrelló contra la barrera, lo que provocó una bandera roja momentos después de la bandera a cuadros que dio por finalizada la sesión. El reglamento de clasificación de INDYCAR establece que cualquier piloto que provoque una bandera roja en la clasificación pierde sus dos vueltas más rápidas y no puede avanzar a la siguiente sesión. Esta penalización colocó a Rosenqvist en el Firestone Fast Six.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
