Louis Foster está experimentando la desafiante vida de un novato de la NTT INDYCAR SERIES.
Eso nunca fue más evidente que cuando llegamos al World Wide Technology Raceway el miércoles 16 de abril para participar en una prueba oval para novatos junto al novato de PREMA Racing, Robert Shwartzman.
La última vez que Foster estuvo en la pista de 2.011 metros, lideró las 75 vueltas desde la pole para llevarse una de sus ocho victorias durante la temporada 2024 en la que ganó el campeonato de la INDY NXT by Firestone.
Regresó para la prueba como piloto novato en la NTT INDYCAR SERIES para Rahal Letterman Lanigan Racing, ubicándose en el puesto 24 entre 27 pilotos participantes.
Eso deja al piloto inglés en una posición poco común de cara a la próxima carrera, el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst el domingo 4 de mayo en Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama.
Foster está acostumbrado a ganar. Ganó 10 de sus 28 participaciones en la INDY NXT by Firestone a lo largo de dos temporadas. No ha estado cerca de ganar en tres carreras de la INDYCAR SERIES esta temporada.
“Desafortunadamente, las carreras aún no nos han salido como queríamos” analizó Foster. “Pero el equipo y yo estamos trabajando muy duro y en perfecta armonía para seguir mejorando. Algunos resultados han estado totalmente fuera de nuestro control, así que me concentro en lo que sí podemos controlar y en trabajar duro para asegurarme de que tanto el equipo como yo saquemos el máximo provecho de los fines de semana”.
Foster sufrió un accidente en la primera vuelta de la apertura del calendario, el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding, y luego terminó 24to. en el Thermal Club INDYCAR Grand Prix.
Sin embargo, la carrera de 65 vueltas en el circuito The Thermal Club, ubicado cerca de Palm Springs, California, fue una gran dosis de medicina que Foster necesitaba para mejorar. Tras no completar ninguna vuelta en St. Petersburg, casi llegó a la meta en The Thermal Club, completando 64 de 65 vueltas, lo que le permitió aprender mucho.
“Corrí mi primera carrera completa de INDYCAR en Thermal y aprendí mucho sobre la gestión de neumáticos, la gestión del combustible y las paradas en boxes”, dijo Foster. “Fueron un gran aprendizaje para mí, y ahora que lo he superado, me siento más tranquilo y entiendo mejor cómo se desarrollarán las cosas”.
Antes de esta temporada, Foster nunca había conducido un coche de carreras con aeroscreen. Competir con un sistema híbrido también es una novedad. Tampoco ha tenido que trabajar en medidas de ahorro de combustible ni llevar el coche a revisión durante una parada en boxes, ya que sus carreras en la categoría júnior eran básicamente carreras al sprint desde la bandera verde hasta la bandera a cuadros.
Esa experiencia le permitió obtener el mejor resultado de su carrera, el 16to. puesto, en el 50mo. aniversario del Gran Premio Acura de Long Beach el fin de semana pasado.
El aprendizaje no termina con ese resultado.
El siguiente objetivo, además de seguir aprendiendo el funcionamiento interno de cómo completar una carrera, es avanzar en lugar de retroceder.
Foster ha demostrado una velocidad decente en la clasificación para ser un novato con el Mi-Jack Honda Nro. 45. Largó 16to. en San Petersburgo, 10mo. en The Thermal Club y 20mo. en Long Beach.
Sin embargo, seguir adelante es más fácil decirlo que hacerlo. Solo 28 pilotos novatos desde 1947 han llegado a la victoria en su primera temporada, incluyendo dos desde 2007: Carlos Huertas (Houston 1, 2014) y Alexander Rossi (Indianapolis 500, 2016).
Es un gran ajuste para un piloto acostumbrado a ganar.
Por suerte, Foster tiene muchas oportunidades de aprendizaje por delante. A partir de la carrera de la semana pasada en Long Beach, estará al volante 14 de las próximas 16 semanas.
“Estamos a punto de entrar en lo más intenso de la temporada, y a partir de ahí vamos a empezar con buen pie” sostuvo. “Confío en que podemos sacarle el máximo partido y progresar más rápido para que, cuando lleguemos al punto álgido del año, todo sea viento en popa”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
