Arrow McLaren logró su primer doblete en competición en la NTT INDYCAR SERIES, cuando Pato O’Ward y Christian Lundgaard ocuparon la primera fila el sábado durante la clasificación por el premio NTT P1 para el Thermal Club INDYCAR Grand Prix.
O’Ward, el piloto más experimentado del equipo, consiguió la sexta pole position de su trayectoria y la primera desde julio de 2022 en el Mid-Ohio Sports Car Course con una vuelta rápida de 1:39.9567 segundos durante el Firestone Fast Six con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5. La pole position representó una impresionante recuperación para el piloto mexicano, quien se clasificó en un decepcionante puesto 23 en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, la primera carrera de la temporada, a principios de este mes.
VER: Resultados de la clasificación
O’Ward logró su mejor vuelta a falta de un minuto y 45 segundos para el final del último segmento y no tuvo que volver a pisar el acelerador, ahorrando un valioso desgaste en sus neumáticos alternativos Firestone Firehawk. Solo necesitó cuatro vueltas en el Firestone Fast Six para conseguir la pole; solo Alexander Rossi dio menos vueltas en ese segmento.
“Sabía que si conseguíamos que el coche me gustara, lo conseguiría” aseguró O’Ward. “Tengo que agradecerle al grupo de trabajo. Lo arreglamos. Lo pusimos a punto después de la Q1 (primer segmento de clasificación) porque estaba bastante contento con él, pero no perfecto. Simplemente hice algunos ajustes y en cuanto salimos en la Q2, dije: ‘Lo tengo bajo control’”.
El recién llegado al equipo, Lundgaard, le siguió de cerca con un tiempo de 1:40.1245 con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. Es su mejor resultado clasificatorio desde mayo pasado, cuando también se ubicó en el lugar para el Gran Premio Sonsio en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway con el equipo Rahal Letterman Lanigan Racing, donde pasó las tres primeras temporadas completas de su carrera. Lundgaard fue el más rápido en los entrenamientos preclasificatorios de hoy.
El mejor desempeño anterior de Arrow McLaren en la clasificación para sus dos mejores autos desde que se reincorporó a la categoría en 2020 fue el 1-3 de Felix Rosenqvist y Rossi, respectivamente, en abril de 2023 en el Texas Motor Speedway.
A continuación, en el evento inaugural con puntos NTT INDYCAR SERIES en The Thermal Club, tendrá lugar el calentamiento de 25 minutos a las 11 am., hora del Este, el domingo (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network). La carrera de 65 vueltas tendrá lugar a las 3 pm. (FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
El tres veces campeón y dos veces actual campeón, Alex Palou, clasificó tercero el sábado en el circuito de terreno natural de 17 curvas y 4.933 mts. con un tiempo de 1:40.3092 en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
Palou, quien ganó la primera carrera de la temporada en St. Petersburg, parecía tener la pole position al principio de la clasificación. Marcó la vuelta más rápida del fin de semana, 1:39.5933, durante el primer segmento de la clasificación y luego marcó una vuelta rápida de 1:39.6518 para liderar el segmento Fast 12. Palou fue el último piloto en pista durante el Firestone Fast Six, pero los responsables del equipo le indicaron que redujera la velocidad en su última vuelta y guardara sus neumáticos alternativos Firestone Firehawk para la carrera del domingo, ya que era evidente que no iba a superar a O’Ward.
Colton Herta se clasificó cuarto con un tiempo de 1:40.3978 en el Honda Gainbridge Nro. 26, liderando a dos Andretti Global en el Firestone Fast Six. Su compañero de equipo, Marcus Ericsson, fue quinto con un tiempo de 1:40.7435 en el Honda Bryant Nro. 28.
Rossi completó los seis primeros clasificados con su mejor vuelta de 1:41.0359 en el ECR Java House ECR Chevrolet Nro. 20 para continuar su sólido comienzo con Ed Carpenter Racing, al que se unió después de la temporada pasada.
El monopolio de la primera fila de Arrow McLaren fue una de las dos grandes noticias de la clasificación bajo el soleado cielo del sur de California. La otra fue que el Team Penske no logró superar la primera ronda de clasificación por primera vez en más de tres años.
Josef Newgarden, dos veces y actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis, fue el más rápido de los tres pilotos del Team Penske, clasificándose en el puesto 17 con el PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2. El bicampeón de la categoría, Will Power, líder histórico en poles de la INDYCAR SERIES, le siguió en el puesto 21 con el Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12. Scott McLaughlin terminó en el puesto 25 de los 27 autos en el XPEL Team Penske XPEL Chevrolet Nro. 3.
La última vez que ningún piloto de Penske avanzó desde la primera ronda en la clasificación en circuito fue en septiembre de 2021 en Portland International Raceway, cuando los cuatro autos del equipo estaban fuera del top 12 después del segmento inicial.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
