Nota: Esta nueva serie de notas en INDYCAR.com irá más allá de las planillas de tiempos para identificar tendencias e historias en desarrollo después del primer día de prácticas en cada evento de la NTT INDYCAR SERIES.
El viaje a campo traviesa hasta The Thermal Club en el sur de California el viernes fue un éxito para todos en la NTT INDYCAR SERIES, excepto para aquellos que intentaban controlar sus neumáticos de carrera. Fue un desafío, como se esperaba.
Rahal compartió los comentarios con su equipo por radio mientras completaba la primera vuelta con neumáticos de compuesto primario. El desgaste de los neumáticos era evidente al llegar el Mobil 1 Honda Nro. 15 a boxes de Rahal Letterman Lanigan Racing. Cabe recordar que los neumáticos primarios fueron reforzados con Firestone para anticiparse a los desafíos del circuito, y la carrera estelar del año pasado incluyó una serie de vueltas de 10 vueltas en plena carrera. La carrera del domingo (15:00 ET, FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network) está programada para 65 vueltas.
Un último punto importante a destacar: si se considera que el compuesto alternativo es la opción preferida, como sugirieron algunos pilotos durante los entrenamientos, la situación podría agravarse aún más. El motivo: este fin de semana se decidió modificar la asignación de neumáticos para cada equipo. En lugar de cinco juegos de neumáticos principales y alternativos, como ocurrió en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, que abrió la temporada el 2 de marzo, cada equipo tendrá seis juegos de neumáticos principales y solo cuatro de alternativos.
El incendio de Shwartzman le costó tiempo a todos
Al ser la primera carrera por puntos que se celebra en este circuito, todos necesitan el máximo tiempo posible con bandera verde. Los novatos de la categoría lo necesitan más que nadie.
Para ello, Robert Shwartzman necesita una segunda oportunidad. El novato no completó ni una vuelta debido a que su Chevrolet Nro. 83 del PREMA Racing se incendió al salir de la curva 6. La limpieza posterior les robó a todos más de 15 minutos de la sesión del viernes.
Shwartzman ya estaba trabajando con un déficit, ya que los problemas de transmisión por radio durante los entrenamientos en St. Petersburg limitaron su tiempo en pista. Y ahora esto.
El viernes, el equipo de seguridad de AMR INDYCAR acudió rápidamente para ayudar a Shwartzman, pero tuvo que retirar la tapa del motor, el asiento del piloto y otros componentes para contener y extinguir el incendio. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y era tan grave que el equipo decidió reconstruir el coche por completo.
En cuanto al resto de los participantes, ningún piloto completó más de 19 vueltas. Tres dieron menos de 10.
Varios pilotos necesitan mejores resultados
No es prematuro decir que algunos pilotos con verdaderas aspiraciones al campeonato necesitan que este fin de semana les vaya bien. Entre ellos se encuentran Pato O’Ward de Arrow McLaren, Colton Herta de Andretti Global y Will Power de Team Penske.
Sí, solo llevamos una carrera en la temporada, pero podría ser demasiado pronto para estos tres. No solo terminaron la carrera de St. Petersburg fuera del top 10 y se encuentran a 32, 36 y 46 puntos del liderato, respectivamente, sino que la diferencia es, en cierto modo, mayor.
He aquí por qué: Los cuatro primeros clasificados en St. Petersburg son cuatro pesos pesados del deporte. Alex Palou y Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing, quienes han ganado juntos nueve campeonatos de la serie y cuatro de los últimos cinco títulos, están 1-2 en la clasificación, con las estrellas del Team Penske, Scott McLaughlin y Newgarden, en tercer y cuarto lugar.
Verás, una cosa es superar a uno o dos de los principales contendientes, pero hacerlo contra los cuatro que comenzaron la temporada tan bien es otra historia muy distinta.
En 2023, Palou nunca terminó por debajo del octavo puesto al ganar el título. El año pasado, el español ganó su segundo campeonato consecutivo y el tercero en la general con solo dos resultados en la segunda mitad de la grilla de 27 coches. Si repite esta hazaña, Herta y Power, por ejemplo, ya están a medio camino de alcanzar esa cifra.
Dado que la sesión del viernes fue algo irregular debido a la bandera roja por el incendio del coche de Shwartzman, era improbable que la tabla de tiempos reflejara lo que se avecinaba. Pero ojo: Palou fue primero. El resto de los mencionados: Herta fue cuarto, O’Ward sexto, McLaughlin séptimo, Power décimo, Dixon duodécimo y Newgarden decimoctavo. En la clasificación veremos mejor cómo se desempeñan y, por supuesto, en la carrera tendrán que gestionar esos neumáticos.
La segunda práctica del fin de semana es el sábado a la 1 pm. ET (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network). La clasificación para el Premio NTT P1 es el sábado a las 5 pm. ET por los mismos medios.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
