Tal vez sea hora de comenzar a celebrar el dominio de Alex Palou en esta era de la NTT INDYCAR SERIES.
Palou llega a la próximas dos competencias en el Indianapolis Motor Speedway —el Gran Premio Sonsio se disputará el sábado y la 109na. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge el 25 de mayo— como ganador de tres de las cuatro primeras carreras de la temporada. Le lleva 60 puntos de ventaja a su competidor más cercano en lo que espera sea su tercer campeonato consecutivo y su cuarto título en cinco años.
VER: Detalles del evento
El último piloto de la INDYCAR SERIES que tuvo un comienzo de temporada tan bueno fue Sébastien Bourdais en 2006. Bourdais ganó las cuatro primeras carreras de esa temporada de la Champ Car World Series, camino a conseguir su tercero de cuatro campeonatos consecutivos. Otro comienzo comparable fue el de Simon Pagenaud en las cinco primeras carreras de la temporada 2016, donde terminó segundo en las dos primeras y ganó las tres siguientes. Más recientemente, Scott Dixon ganó las tres primeras carreras de la temporada 2020 antes de terminar 12do. en la cuarta. Él también se alzó con el título.
En poco más de cinco temporadas, Palou ya acumula 14 victorias. Consideremos a los pilotos que lo superan en la lista histórica de ganadores: Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya y Pagenaud ganaron 15 carreras cada uno, y Dan Wheldon 16. Entre los pilotos con 17 victorias se encuentran Danny Sullivan y Tony Kanaan.
La próxima victoria de Palou podría llegar en cualquiera de estas carreras del IMS. Ha ganado los dos últimos Grandes Premios Sonsio y su promedio de resultados en las últimas cuatro «500» es de 5.0. Ha liderado 119 vueltas y consiguió la pole position en 2023 para «El Mayor Espectáculo de las Carreras».
Mientras tanto, la competencia intentará mantener a raya al DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
CGR es más que Palou
Chip Ganassi Racing ha ganado las últimas tres carreras en el circuito mixto del IMS, incluyendo Palou en las dos últimas en este evento en mayo. Dixon ganó la carrera de agosto de 2023 y acumula otros tres segundos puestos en este circuito de 14 curvas y 3.924 metros.
Dixon terminó 12do. en el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst del fin de semana pasado en Barber Motorsports Park, y probablemente le habría ido mejor de no ser por una salida de pista en la clasificación, que lo relegó al 26to. puesto de largada. Ambas pistas del IMS le han ido bien al piloto del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9. Ganó las «500» en 2008, cuenta con dos victorias en el circuito mixtos y en tres oportunidades llegó segundo. Dixon ha conseguido la pole position en «El Mayor Espectáculo del Automovilismo» cinco veces (su total es solo superado por las seis de Rick Mears).
El tercer piloto de CGR es Kyffin Simpson (Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9). El piloto de las Islas Caimán, que lleva dos años en la categoría, ha logrado las mejores actuaciones de su carrera en los dos últimos eventos. Terminó décimo en el Gran Premio Acura de Long Beach del mes pasado y se clasificó décimo en la carrera del fin de semana pasado.
Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian, que comparte una relación técnica con CGR, está liderado por Felix Rosenqvist, quien consiguió la pole position para una carrera en julio de 2022 en el circuito mixto del IMS. El piloto del Honda SiriusXM Nro. 60 ocupa la sexta posición actualmente en el campeonato. Su compañero de equipo, Marcus Armstrong (Honda SiriusXM/Root Insurance Nro. 66), terminó quinto en el Gran Premio Sonsio del año pasado.
El Team Penske se destaca en Indy
La organización de Roger Penske ha ganado un récord de 20 carreras de las Indianápolis 500 y también se ha destacado en el circuito mixto del IMS, con ocho victorias (la mayor cantidad en la categoría) y siete poles.
Will Power (Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12) ha sido el más exitoso, con cinco victorias y seis poles. Ambos totales es la mayor cantidad entre todos los pilotos en el circuito mixto del IMS.
Josef Newgarden (No. 2 Astemo Team Penske Chevrolet) ganó una carrera en circuito interno del IMS en octubre de 2020 y debería tener energía en su regreso a IMS en mayo después de ganar las últimas dos «500».
El Team Penske buscará un renacimiento en este Gran Premio Sonsio. No ha ganado en el circuito mixto del IMS desde la victoria de Power en agosto de 2021, y sus tres pilotos ocupan posiciones inusualmente retrasadas en el campeonato. Scott McLaughlin ocupa el quinto puesto con el Sonsio Vehicle Protection Chevrolet Nro. 2, mientras que Power se ubica noveno y Newgarden undécimo.
Los tres pilotos terminaron entre los 10 primeros en la carrera del fin de semana pasado en Barber Motorsports Park, con McLaughlin tercero, Power quinto y Newgarden décimo.
Lundgaard brilla con Arrow McLaren
En las primeras cuatro carreras de Christian Lundgaard con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7, ha conseguido cuatro resultados entre los ocho primeros, y llegó al podio en las tres últimas carreras. Terminó segundo, detrás de Palou, en la carrera del fin de semana pasado en Barber Motorsports Park.
Lundgaard se ubica segundo en el campeonato, a 60 puntos de Palou. Ambos largaron desde la primera fila del Gran Premio de Sonsio del año pasado y lideraron la mayor parte de la carrera de 85 vueltas. Palou lideró 39 vueltas y Lundgaard, 35.
Cabe destacar que los compañeros de equipo de Lundgaard, tanto pasados como presentes, han tenido un buen desempeño en este circuito en los últimos años. Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5) terminó segundo y tercero en las dos carreras de 2023. Lundgaard terminó segundo en una carrera de julio de 2022 y ganó la pole position en mayo de 2023, ambas con Rahal Letterman Lanigan Racing. Graham Rahal terminó segundo en la carrera de agosto de 2023 desde la pole position. Rahal pilotará el Fifth Third Bank Honda Nro. 15 en el evento de este fin de semana.
VeeKay le da a Dale Coyne Racing buenas performances
Rinus VeeKay tuvo una de las actuaciones más destacadas la semana pasada en Barber Motorsports Park, terminando en cuarto lugar, su mejor posición de la temporada, a pesar de un problema en una parada en boxes al final de la carrera cuando el cambiador de neumáticos delantero derecho tuvo problemas para ajustar la tuerca central en la rueda.
VeeKay logró el mejor resultado de Dale Coyne Racing desde que David Malukas terminó tercero en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en el World Wide Technology Raceway en 2023. El equipo también logró dos segundos puestos en el circuito mixto del IMS en 2021 con Romain Grosjean al volante. Grosjean consiguió la pole position en la carrera de mayo de ese año.
VeeKay, el último piloto en confirmar su lugar entre los 27 autos de este año, terminó noveno en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada. El piloto del Honda askROI Nro. 18 estará ansioso por competir el sábado, ya que ganó este evento en mayo de 2021, su primera y única victoria en la categoría hasta la fecha. También consiguió la pole position en una carrera aquí en octubre de 2020, donde finalizó tercero.
VeeKay ocupa el 12do. puesto 12 en el campeonato.
Andretti Global también es fuerte aquí
Colton Herta y Alexander Rossi consiguieron victorias en el circuito mixto del IMS para Andretti Global en 2022, y el equipo ya cuenta con una victoria en esta temporada (Kyle Kirkwood ganó el Gran Premio Acura de Long Beach el mes pasado). Rossi ahora conduce el Java House ECR Chevrolet Nro. 20 del Ed Carpenter Racing.
Los tres Andretti Global, conducidos por Herta, Kirkwood y Marcus Ericsson, demostraron velocidad en Barber Motorsports Park, pero no lograron los resultados deseados en la carrera. Sin embargo, Herta acumula tres top 7 consecutivos con el Gainbridge Honda Nro. 26, y Kirkwood ha terminado quinto, octavo, primero y undécimo en las carreras de esta temporada con el Honda PreFab Nro. 27. Kirkwood está tercero en el campeonato, a nueve puntos de Lundgaard. Ericsson conduce el Fresh Connect Central Honda Nro. 28.
Los pilotos con motores Honda han ganado las cuatro carreras de esta temporada (tres de Palou y una de Kirkwood).
Una novedad de este evento es que todos los competidores deben usar ambos tipos de neumáticos Firestone Firehawk (los primarios más duros y los alternativos más blandos) dos veces cada uno en la carrera.
NTT INDYCAR SERIES
Horario de transmisión del fin de semana (todos en horario del este)
Viernes:
9:30: Práctica 1 (FS2, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
13:00: Práctica 2 (FS2, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16:30: Clasificación por el premio NTT P1 (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Sábado:
11:30: Warm Up (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16:30: Gran Premio Sonsio de 85 vueltas (FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
