La marcha hacia mayo está en marcha para Alex Palou después de su victoria dominante el domingo en el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst en Barber Motorsports Park.
Palou consiguió su tercer triunfo en cuatro carreras esta temporada en la NTT INDYCAR SERIES, al volante del HRC Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10, por 16,0035 segundos sobre Christian Lundgaard, en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. Fue la victoria con mayor margen en una carrera de la categoría desde que Scott Dixon ganó por 22,2256 segundos en agosto de 2023 en el World Wide Technology Raceway.
“Fue un día perfecto, un fin de semana perfecto” dijo Palou. “El coche estuvo increíble, rapidísimo. Me divertí muchísimo».
«Me sentí un poco solo allí, pero me encantó. Fue un día increíble».
Fue el 14to. triunfo de la trayectoria de Palou, en el mismo circuito donde consiguió su primera victoria, en 2021 con Chip Ganassi Racing.
Palou lideró este domingo 81 de las 90 vueltas desde la pole y aumentó su ventaja en el campeonato a 60 puntos sobre Lundgaard de cara a dos carreras este mes en el Indianapolis Motor Speedway, el Sonsio Grand Prix el sábado 10 de mayo en el circuito y la 109na. Indianápolis 500 presentada por Gainbridge el domingo 25 de mayo.
Palou, tricampeón de la categoría, ganó los dos últimos Sonsio Grands Prix, mientras busca su primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis.
El ganador del Barber 2023 y 2024, Scott McLaughlin, completó los puestos del podio, al arribar tercero con el Good Ranchers Team Penske Chevrolet Nro. 3.
Rinus VeeKay se ubicó cuarto con el askROI Honda Nro. 18, lo que llevó a Dale Coyne Racing a su mejor comienzo de temporada desde 2020. Este fue el mejor resultado de VeeKay desde que terminó cuarto en julio de 2022 en Iowa Speedway para Ed Carpenter Racing.
El dos veces campeón, Will Power, completó los cinco primeros puestos con el Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12, su tercer resultado consecutivo entre los seis primeros esta temporada.
El escape llegó rápido para Palou. Se puso líder al ver la bandera verde y no cedió el liderato, salvo para completar sus tres paradas en boxes.
McLaughlin se mantuvo cerca en las dos primeras vueltas al autódromo de 17 curvas y 3,7 kilómetros, pero Palou abrió una ventaja de 1,1 segundos tras solo tres vueltas. Y la diferencia siguió creciendo, impulsada por la tercera carrera consecutiva sin bandera amarilla. La última racha de tres carreras consecutivas de la INDYCAR SERIES sin bandera amarilla llegó en 1986, cuando los eventos consecutivos en Portland, Meadowlands y Cleveland se disputaron sin bandera amarilla.
«Cuando un jugador está en su mejor momento, simplemente puedes dar lo mejor de ti en ese sentido», dijo McLaughlin sobre Palou. «Siento que semana tras semana podemos desafiarlo. Pero si sigue jugando así, solo podemos jugar nosotros también».
«Felicitaciones a su equipo. Pero es una temporada larga. Es demasiado pronto para preocuparse siquiera por los puntos. Simplemente tenemos que seguir ahí, y si lo estamos, estaremos bien».
Palou cedió una ventaja de 4,888 segundos a Lundgaard cuando hizo su última parada en boxes al final de la vuelta 65. Pero su equipo de Chip Ganassi Racing estuvo impecable en esa y sus dos paradas anteriores, y Palou volvió al liderato definitivamente en la vuelta 68 después de que Lundgaard y luego Alexander Rossi en el ECR Java House Chevrolet Nro. 20 entraran a boxes desde el liderato.
A partir de ahí, Palou no corrió ninguna amenaza. Aumentó su ventaja a 7,139 segundos al final de la vuelta 73 y se dirigió con comodidad hacia la meta. La facilidad de la victoria de Palou quedó demostrada por el tiempo de push-to-pass que le quedaba en comparación con sus compañeros de podio: Palou tenía 63 segundos sin usar de asistencia de adelantamiento al final, mientras que Lundgaard tenía 15 y McLaughlin 25.
En su camino hacia la victoria, Palou también alcanzó un hito importante que afianzó su creciente leyenda en la categoría, liderando su vuelta número 1000. Palou alcanzó esta marca en su carrera 85, 14 competencias antes que su icónico compañero de equipo, el seis veces campeón Scott Dixon, alcanzara la misma marca.
Los entrenamientos en el circuito IMS para el Gran Premio de Sonsio comienzan a las 9:30 am. ET del viernes 9 de mayo, seguidos de otro entrenamiento a la 1:10 pm. y la clasificación para el Premio NTT P1 a las 4:35 pm. en un viernes repleto de acción. FS2 cubrirá los dos primeros entrenamientos en vivo, mientras que la clasificación se transmitirá por FS1. La aplicación FOX Sports e INDYCAR Radio Network ofrecerán cobertura en vivo de las tres sesiones.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
