Christian Lundgaard se ubicaba quinto en los tiempos en la segunda ronda de clasificación del NTT P1 Award del sábado, pero encontró las barreras de neumáticos con su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7, lo que provocó una bandera roja momentos después de la bandera a cuadros para finalizar la sesión.
En cambio, comenzó 12do. el domingo en el 50º Gran Premio Acura de Long Beach.
El danés consiguió obtener el tercer puesto en la carrera de 90 vueltas sin precauciones.
“Le dije al equipo esta mañana, incluso antes del calentamiento, que intentáramos ir más agresivos y ver qué podíamos hacer” dijo Lundgaard. “Tenemos la mayor cantidad de neumáticos de todos. Teníamos dos juegos de neumáticos alternativos y tres juegos de neumáticos primarios. Creo que hoy teníamos todas las opciones abiertas”.
Por ello, Lundgaard fue el único piloto entre los 12 primeros que largó con los neumáticos principales Firestone, más duros y duraderos. Todos los que iban delante de él optaron por salir con el neumático alternativo, que se desgastó exponencialmente más rápido este fin de semana, y entraron en boxes antes de tiempo.
Lundgaard heredó el liderato en la vuelta 8. Utilizó la estrategia y un auto de carreras rápido para superar a 11 autos, la mayoría en la pista, para obtener su segundo podio consecutivo.
“Nos desviamos de la estrategia, en comparación con lo que esperábamos de la mayoría de rivales” explicó. “Creo que eso demostró que también teníamos el ritmo. Creo que recuperamos mucho ritmo en esos ciclos de boxes. Aprovechamos el aire limpio”.
Lundgaard, en su primera temporada conduciendo para Arrow McLaren, se ubica tercero en el campeonato después de tres carreras, a 46 puntos del líder Alex Palou. En comparación, Lundgaard estaba 16to. en el torneo luego de tres carreras la temporada pasada mientras estaba en su tercer año con el Rahal Letterman Lanigan Racing.
“Durante la pretemporada, mantuve muy claro que quería empezar con fuerza con Arrow McLaren”, dijo Lundgaard. “Creo que lo hemos logrado claramente. Nunca he estado tan arriba en el campeonato como ahora. Hemos hecho un buen trabajo”.
«Empezamos con un ritmo bastante conservador en St. Petersburg. Creo que hoy demostramos lo que realmente podemos ser y dónde debemos estar luchando. Dos podios consecutivos, a diferencia de este señor (Palou), que decide entre ganar o quedar segundo en cada carrera. Pero algún día le ganaremos, espero».
Rosenqvist satisfecho con su rumbo hacia 2025
Felix Rosenqvist obtuvo el premio NTT P1 el año pasado en Long Beach. Cayó al noveno lugar tras liderar solo una vuelta. En la carrera de 90 vueltas del domingo, largó y terminó cuarto con el SiriusXM Honda Meyer Shank Racing Nro. 60.
Disfrutó más de la edición de este año que la anterior, incluso logrando la primera pole de MSR en la NTT INDYCAR SERIES en la prestigiosa carrera de 2024.
«Es una tendencia del año» dijo Rosenqvist. «Creo que el año pasado tuvimos muy buenos resultados en la clasificación y tendíamos a quedar rezagados en las carreras. Y este año hemos tenido un rendimiento excelente en las carreras».
En 17 competencias a lo largo de la temporada pasada, Rosenqvist terminó por debajo de su posición de largada 13 veces. Este año, ha ganado o empatado en dos de las tres.
«Creo que todavía hay cosas que mejorar» señaló. «Tuvimos un pequeño contratiempo hoy y perdimos algo, creo, básicamente un podio. Pero es un buen día y siento que estamos aquí».
Robb iguala el mejor resultado final de su trayectoria
Sting Ray Robb igualó su mejor resultado final en la NTT INDYCAR SERIES en la carrera del domingo, al terminar noveno con el Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77. Ese fue su mejor resultado en un circuito no oval, ya que el otro noveno llegó en agosto pasado en el óvalo del World Wide Technology Raceway.
“Ese noveno puesto me pareció genial, pero no me pareció que fuera totalmente merecido” analizó Robb sobre aquel resultado en el WWTR. “Creo que teníamos un gran auto de carreras ese día, y simplemente sucedió, con las banderas amarillas, la estrategia y todo eso, y el desgaste. Ahí es donde terminamos”.
«Creo que hoy avanzamos con fuerza. Les doy un aplauso a mis chicos por el arduo trabajo que hicieron este fin de semana, porque no salimos del camión en el ritmo que necesitábamos, y lo lograron».
Robb se clasificó 19no. y avanzó con una estrategia diferente. Corrió sus dos primeros stints con los neumáticos principales Firestone, y optó por los neumáticos alternativos Firestone en su segunda parada en boxes.
«Gran estrategia», dijo Robb. «Fuimos uno de los seis autos que salieron con el neumático principal. Casualmente, cuando pusimos la bandera verde, nuestro balance era excelente».
«Cuento con un gran grupo de personas a mi alrededor, un gran liderazgo en Ricardo Juncos y Dave O’Neill, pero todo se basó en los ingenieros, el grupo de jóvenes que tenemos, el grupo de inexpertos que podrían haber sido pasados por alto en diferentes momentos. Ellos dieron un paso al frente y tomaron las decisiones correctas» destacó.
Dan Towriss va de costa a costa
Andretti Global es parte de TWG Motorsports, uniéndose al equipo Cadillac de Fórmula 1, Spire Motorsports en NASCAR, la organización IMSA de Wayne Taylor Racing, el programa Andretti Fórmula E y varios equipos INDY NXT de Firestone.
Dan Towriss es el director ejecutivo y asistió a cada evento en el que su equipo compitió este fin de semana.
“Fue fantástico ver las diferentes categorías”, dijo Towriss. “El automovilismo es realmente especial. Para quienes siguen el deporte motor, es importante poder apreciar esas diferencias».
La aventura de Towriss comenzó el viernes por la noche en la NASCAR Craftsman Truck Series en el Bristol (Tennessee) Motor Speedway. Después, viajó a Miami para presenciar la carrera de Fórmula E. Posteriormente, Towriss voló a Long Beach para supervisar el programa IMSA, que se corrió el sábado, y estuvo presente para ver a Kyle Kirkwood conseguir su tercera victoria en la NTT INDYCAR SERIES el domingo.
“Terminar con INDYCAR… INDYCAR es el punto culminante para mí desde ese punto de vista” destacó Towriss. “Es una categoría especial. Es muy competitiva. No podría estar más contento con cómo resultó el viaje, para que pudiéramos construir el equipo y mostrarle al mundo lo que significa TWG Motorsports”.
La victoria del domingo fue la primera de Towriss como propietario.
«Hoy es una victoria muy especial para mí personalmente desde ese punto de vista. Poder lograrlo en este lugar, en esta carrera, con Kyle es algo en lo que pensaré durante mucho tiempo» sentenció.
Jim Harbaugh visita Long Beach
El entrenador en jefe de Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, visitó el domingo como invitado de Arrow McLaren. Posteriormente, Harbaugh se reunió con algunos excompañeros de trabajo: J. Douglas Boles, presidente de la NTT INDYCAR SERIES y del Indianapolis Motor Speedway, y Kevin «Rocket» Blanch, director técnico de la NTT INDYCAR SERIES.
Harbaugh (foto principal, centro) y Boles (foto principal, derecha) estaban entre los cinco copropietarios de Panther Racing, un equipo dominante de la INDYCAR SERIES a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. Blanch (foto principal, izquierda) era el jefe de equipo y el cambiador de neumáticos delantero derecho.
Juntos, ganaron dos campeonatos de la INDYCAR SERIES y 15 carreras con pilotos que incluían a Sam Hornish Jr. y Scott Goodyear.
El reencuentro en Long Beach se gestó durante años, pues hacía años que sus agendas coincidían para volver a estar en el mismo lugar. El trío compartió abrazos e historias como si nunca hubieran perdido el ritmo.
Datos y notas
– La victoria de Kirkwood fue la quinta de Andretti Global en Long Beach en los últimos siete años. Fue uno de los tres pilotos que no fueron superados el domingo, junto con Will Power (Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12) y Santino Ferrucci (AJ FOYT RACING/SEXTON Properties Chevrolet Nro. 14).
– Palou comienza la temporada con tres top 2 consecutivos. Aventaja a Kirkwood por 34 puntos en el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES.
– Scott McLaughlin (DEX Imagining Team Penske Chevrolet Nro. 3) terminó sexto, su mejor resultado en Long Beach. Su mejor resultado anterior fue un décimo puesto en 2023.
– Scott Dixon terminó octavo con el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9 para lograr su resultado número 300 entre los 10 primeros en su carrera en la NTT INDYCAR SERIES.
– Los tres McLaren Chevrolet de Arrow lucieron el domingo un sticker en memoria de Jon Edwards. Edwards, fallecido esta semana, fue el responsable de prensa durante mucho tiempo de Jeff Gordon y, recientemente, de Kyle Larson en Hendrick Motorsports. Edwards trabajó con Larson el pasado mayo en Indianápolis, cuando debutó en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
– Antes de la próxima carrera de la categoría en Barber Motorsports Park el domingo 4 de mayo, se celebrará una prueba abierta de dos días con todos los equipos participantes de las 500 Millas de Indianápolis los días 23 y 24 de abril en el Indianapolis Motor Speedway. Los 34 pilotos que se espera compitan por una de las 33 plazas de largada en la carrera del 26 de mayo realizarán pruebas la próxima semana en el óvalo del IMS.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
