El mes de mayo realmente es ahora.
A finales de esta semana, el Indianapolis Motor Speedway comenzará a escuchar el rugido de los motores de la NTT INDYCAR SERIES, con acción en la pista durante 11 días de un período de 17 días que culminará con la 109.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge el domingo 25 de mayo.
Primero lo primero: el Gran Premio Sonsio, que se disputará el sábado a las 4:30 pm. ET (FOX, app de FOX Sports, INDYCAR Radio Network). La primera práctica del evento será el viernes a las 9:30 am. ET (FS2, app de FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
La carrera en este circuito mixto ha sido un sello distintivo de la competición de mayo en el IMS desde 2014. El evento generó entusiasmo desde su inicio, ya que se reunieron tres coches al inicio de la carrera inaugural, ganada por Simon Pagenaud. El actual líder del campeonato, Alex Palou, de Chip Ganassi Racing, ha ganado los dos últimos Grandes Premios de Sonsio.
Cuatro pilotos de este grupo de 27 coches han ganado carreras de mayo en este circuito mixto de 14 curvas y 3,924 kilómetros. Alexander Rossi ganó una carrera en el circuito en julio, Scott Dixon en agosto y Josef Newgarden en octubre. Siete de estos pilotos han subido al podio en los últimos tres años.
Si bien Palou ha sido el piloto dominante esta temporada (ganó tres de las cuatro carreras y terminó segundo en la otra), muchos de sus perseguidores tienen motivos para ser optimistas sobre sus posibilidades este fin de semana. Rahal Letterman Lanigan Racing ha tenido algunas de sus actuaciones más destacadas en los últimos años en esta pista, ayudando a Christian Lundgaard a terminar tercero en la carrera del año pasado y segundo en una carrera de julio de 2022, y a Graham Rahal a conseguir la pole y terminar segundo en agosto de 2023.
Lundgaard ahora conduce para Arrow McLaren y ocupa el segundo puesto en el campeonato tras finalizar segundo en el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst del fin de semana pasado en Barber Motorsports Park. Lundgaard acumula seis podios (tres esta temporada), dos de ellos en este circuito. También consiguió la pole position aquí en mayo de 2023.
IMS ha sido durante mucho tiempo el terreno de juego del Team Penske, lo que incluye las carreras en circuito mixto. Liderados por las cinco victorias de Will Power, los pilotos de Roger Penske han ganado ocho veces en este circuito, incluyendo dos victorias de Pagenaud (2016, 2019) y otra de Newgarden (2020).
Palou ganó la carrera del año pasado desde la pole position, liderando 39 de las 85 vueltas. Sin embargo, los pilotos que han salido primeros en el circuito mixto del IMS en los últimos años, en general, no han terminado primeros. Antes del año pasado, los ganadores de la pole position llevaban seis carreras sin ganar. Los ganadores del Premio NTT P1 en esas carreras fueron Romain Grosjean y Pato O’Ward en 2021, Power y Felix Rosenqvist en 2022, y Lundgaard y Rahal en 2023.
La carrera del año pasado batió tres récords: ocho pilotos se intercambiaron el liderato 13 veces y 26 autos llegaron a la meta. Palou y Lundgaard salieron juntos en primera fila y acumularon el mayor número de vueltas lideradas, 39 y 36, respectivamente. Power terminó segundo sin liderar ninguna vuelta.
Las próximas dos carreras en el IMS son tan diferentes entre sí como lo pueden ser dos carreras, y probablemente no debería ser casualidad que solo un piloto haya arrasado en el mes (Pagenaud en 2019). Pero la oportunidad está ahí de nuevo, y un grupo competitivo espera su oportunidad.
Es mayo en Indianápolis. Los motores están a punto de rugir.
Horario del fin de semana del Gran Premio de Sonsio (horario del este)
Viernes 9 de mayo
9:30: Práctica 1 (FS2, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
13:00: Práctica 2 (FS2, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16:30: Clasificación para el premio NTT P1 (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Sábado 10 de mayo:
11:30: Warm Up (FS1, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16:30: Gran Premio Sonsio de 85 vueltas (FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
