Christian Lundgaard ha tenido un comienzo sólido y consistente en la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES.
El danés tiene un promedio de cuarto puesto en cuatro carreras, y asegurar tres podios consecutivos normalmente sería suficiente para liderar el campeonato.
Pero el comienzo dominante de Alex Palou, con tres victorias y un segundo puesto, ha establecido un estándar notablemente alto, dejando a Lundgaard 60 puntos atrás en segundo lugar después del Children’s of Alabama Indy Grand Prix del domingo impulsado por AmFirst.
Lundgaard atacó desde el séptimo lugar en la carrera de 90 vueltas para lograr su tercer puesto consecutivo en el podio al llevar su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7 al segundo lugar.
«Es todo lo que podíamos haber esperado» explicó Lundgaard. «Mucho mejor. El equipo del Arrow McLaren Nro. 7 ha hecho un trabajo increíble todo el año».
El traspaso de Lundgaard desde el Rahal Letterman Lanigan Racing al Arrow McLaren tras la temporada pasada está dando sus frutos. Él y Palou son los únicos pilotos que han terminado entre los 10 primeros en las cuatro carreras, lo que subraya la consistencia, un factor crucial en cualquier lucha por el título.
Sin embargo, Palou está en su quinta temporada conduciendo el HRC Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10, mientras que Lundgaard está en apenas su cuarta competencia con Arrow McLaren después de hacer 52 largadas con RLL.
«Creo que el progreso que hemos logrado desde la prueba de Sebring a principios de este año ha ido en la dirección correcta», dijo Lundgaard. «El equipo ha hecho un trabajo increíble».
«Creo que, en definitiva, mi enfoque no es muy diferente. Diría que se trata de mantener las cosas muy simples y centrarse en lo que se puede controlar, dominar lo básico. Creo que el coche es mucho más rápido que lo que he estado haciendo durante los últimos tres años. Creo que lo hemos visto simplemente con los resultados de los últimos tres años. Es bueno y agradable verlo hacerse realidad, simplemente ejecutando cuando tenemos el ritmo. Creo que lo hemos logrado. Al final, así es como se lucha por los campeonatos».
Lundgaard se mostró satisfecho con la dirección después de la prueba del 10 de marzo en Barber, pero no tuvo la oportunidad de hacer muchos cambios en el auto este fin de semana debido a un problema en la práctica del viernes y la lluvia que afectó la sesión del sábado por la mañana.
El equipo se reagrupó después de la clasificación e hizo un cambio durante la noche que Lundgaard describió como decisivo, permitiéndole hacer 16 pases en la carrera del domingo, la mayor cantidad entre los 27 autos participantes.
El mejor pase llegó a mitad de carrera cuando superó al Good Ranchers Team Penske Chevrolet Nro. 3 conducido por Scott McLaughlin por el segundo lugar con un pase de adentro hacia afuera en la curva 17. Lundgaard aprendió ese movimiento unos años antes.
“Hice eso con Scott Dixon hace un par de años, así que seguí con otro Scott esta vez” comentó Lundgaard.
Palou lidera la vuelta 1.000 de su carrera
Alex Palou superó las 1000 vueltas lideradas el domingo, con un dominio impresionante al liderar 81 de las 90 vueltas en Barber Motorsports Park. Este logro es otro hito importante en lo que se perfila como una carrera históricamente elitista.
Convertirse en el 44to. piloto en alcanzar esa marca desde 1946 lo coloca en una compañía excepcional, y el contexto lo hace aún más impresionante.
Palou alcanzó las 1000 vueltas lideradas en tan solo su 85ta. carrera. El seis veces campeón, Scott Dixon, quien ocupa el segundo lugar histórico en vueltas lideradas, lo logró en su 99na. carrera. Dixon, hasta ese momento, contaba con un campeonato y siete victorias. Palou tiene tres campeonatos y 14 victorias, duplicando el total de victorias de Dixon en la misma etapa y triplicando el total de campeonatos.
Estas hazañas subrayan la rapidez con la que Palou ha ascendido al nivel más alto de los pilotos de la INDYCAR SERIES y por qué su forma actual lo ha colocado muy por delante.
“Mi meta era ser piloto de INDYCAR, y antes simplemente ganar carreras de INDYCAR o ser alguien que pudiera luchar por victorias y, a veces, por campeonatos”, dijo Palou. “No creo estar en una posición normal. Soy consciente de que tengo mucha suerte de estar donde estoy hoy, de estar rodeado de un gran equipo y de poder luchar por victorias cada fin de semana. No sé cuánto durará esto, pero espero que sea por mucho tiempo”.
Mario Andretti lidera a todos los pilotos con 7.595 vueltas lideradas.
VeeKay tiene un gran comienzo
El comienzo de la temporada 2025 para Rinus VeeKay está demostrando ser un repunte importante.
Su promedio de llegada de 12.25 en sus primeras cuatro carreras con Dale Coyne Racing es una mejora significativa con respecto a las dos últimas temporadas con Ed Carpenter Racing, donde tuvo un promedio de 18.5 en 2023 y 16.25 el año pasado. Esto también marca el mejor comienzo para un piloto de DCR desde Santino Ferrucci en 2020, cuando obtuvo un promedio de 10.5 después de cuatro carreras.
VeeKay ha conseguido esto a pesar de ser el último piloto nombrado para un lugar a tiempo completo esta temporada.
Ese tipo de consistencia en un equipo como DCR, que normalmente no se encuentra entre los principales contendientes, indica un sólido desempeño individual y posibles mejoras técnicas del equipo.
VeeKay terminó cuarto en el askROI Honda Nro. 18 en Barber, lo que fue particularmente notable, no solo por el resultado, sino por cómo lo obtuvo.
Tras empezar con los neumáticos principales Firestone más duros y ajustar la estrategia tras perder terreno al principio, VeeKay aprovechó la velocidad del neumático alternativo más blando y demostró su habilidad para la competición al defenderse del Verizon Team Penske Chevrolet Nro. 12 de Will Power, dos veces ganador del Barber. Ese fue el décimo top 5 de VeeKay en tan solo 84 participaciones.
“Fue una carrera fantástica” dijo VeeKay. “Me divertí mucho y demostré mucha fuerza en el coche, lo que me permitió ser fuerte».
«Pensé que teníamos mucho ritmo porque reservamos un juego de neumáticos rojos (neumáticos alternativos) para la carrera. Le dije al equipo que fuéramos a larga distancia porque creo que podemos ganarles, y lo logramos por poco. Puedo mantenerlos detrás de mí».
Rossi avanza hacia su mejor resultado de la temporada
Alexander Rossi avanzó siete puestos en la carrera del domingo para terminar octavo con el ECR Java House Chevrolet Nro. 20. El top 10 es un pequeño pero importante paso adelante en su transición a Ed Carpenter Racing y es un buen reflejo, sobre todo con un enfoque poco estratégico.
Rossi y ECR optaron por rodar los primeros stints con los neumáticos alternativos Firestone, más rápidos. El californiano maximizó el ritmo inicial y el potencial de adelantamiento, aunque esto le dejó con los neumáticos primarios menos favorables durante las últimas 21 vueltas.
«Fue horrible», dijo Rossi sobre su último turno. «Sabíamos que iba a ser malo en algún momento, pero con nuestra salida, solo intentábamos ganar la máxima posición en pista con el neumático alternativo y abrir una brecha lo suficientemente grande con los coches con los que competimos».
Mantener un puesto entre los 10 primeros a pesar de la desventaja de neumáticos demuestra la experiencia de Rossi y la creciente competitividad del equipo. Aunque la temporada aún está al principio, tres top 10 y el décimo puesto en la clasificación tras cuatro carreras indican una creciente química entre Rossi y ECR.
Dixon avanza 14 puestos en carrera para finalizar 12do.
La remontada de Scott Dixon del 26to. al 12do. puesto en Barber es un ejemplo clásico de su incansable constancia y destreza. En una carrera sin banderas amarillas, donde las oportunidades de ganar terreno eran difíciles, ascender 14 posiciones no es poca cosa.
Ese tipo de recuperación enfatiza por qué Dixon es seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES. Incluso en fines de semana de descanso, limita los daños. Dixon se salió de la pista con su PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9 durante la primera ronda de clasificación del NTT P1 Award el sábado, lo que lo relegó a su peor posición de largada desde agosto de 2021.
“Es definitivamente frustrante empezar en el puesto 26, y creo que con una parrilla tan fuerte ahora mismo, adelantar a 14 coches es realmente difícil”, dijo Dixon. “Nos hubiera encantado una bandera amarilla en algún momento. Tuvimos un buen día y, obviamente, una ganancia de 14 posiciones es genial”.
Barber sigue siendo una de las pocas pistas donde Dixon no ha visto la bandera a cuadros, ya que lleva 15 intentos sin ganar. Aun así, resultados como el del domingo lo mantienen en la contienda por el campeonato, especialmente en una temporada larga donde la consistencia puede ser tan importante como las victorias.
Dixon se ubica séptimo en el campeonato, a 92 puntos del líder y compañero de equipo Palou.
Datos y notas
– La actual Miss América, Abbie Stockard, que representó a Alabama en el certamen, dio la orden de encender los motores para la carrera NTT INDYCAR SERIES.
– El domingo fue la tercera carrera consecutiva sin banderas amarillas. Es la primera vez en 39 años que se logra esta hazaña en la INDYCAR SERIES. Las más recientes: Portland, Meadowlands y Cleveland en 1986.
– Se han corrido 339 vueltas consecutivas con bandera verde, incluyendo las 65 vueltas del Gran Premio de INDYCAR de The Thermal Club, el Gran Premio Acura de Long Beach de 90 vueltas y, por primera vez en 15 años, las 90 vueltas en Barber. La única bandera amarilla mostrada esta temporada se produjo durante las primeras seis vueltas del Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding, la primera carrera de la temporada, debido a un accidente en la primera vuelta entre Nolan Siegel, Power y el novato Louis Foster.
– Simon Pagenaud (2016), Josef Newgarden (2017) y Palou (2021) son los únicos pilotos que han ganado la carrera en Barber y el campeonato INDYCAR SERIES en la misma temporada.
– Honda acumula cuatro victorias consecutivas esta temporada con dos equipos diferentes: Chip Ganassi Racing (St. Petersburg, The Thermal Club, Barber) y Andretti Global (Long Beach). La victoria de Palou frenó la racha de tres victorias consecutivas de Chevy en Barber.
– Las primeras carreras consecutivas de la temporada se disputarán el Gran Premio de Sonsio el próximo sábado 10 de mayo, que se transmitirá a las 4:30 pm. ET por FOX. Los entrenamientos comienzan a las 9:30 am. ET del viernes 9 de mayo por FS2. Palou es el dos veces campeón defensor de la carrera en el circuito mixto de 3.924 metros y 14 curvas.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
